Кожа большинства акул покрыта микроскопическими чешуйками — дермальными дентикулами. Они ориентированы в направлении к хвосту, благодаря чему при движении от головы к хвосту кожа ощущается идеально гладкой. Подобная структура минимизирует гидродинамическое сопротивление и повышает эффективность плавания.
Однако кожа гигантской или греющейся акулы ведет себя иначе: она шероховата, и при контакте способна повредить перчатку. Для изучения этих особенностей ученые применили лазерное сканирование и компьютерную томографию, а также провели механические тесты на растяжение, чтобы понять, как кожа и чешуйки ведут себя в движении.
Выяснилось, что дентикулы гигантской акулы значительно крупнее и массивнее, чем у других видов, достигая диаметра 0,5 мм. Они сгруппированы в блоки, разделенные складками кожи, лишенными чешуек. По мнению исследователей, такое расположение дентикулов необходимо для быстрого растяжения тканей. В состоянии покоя вершины зубцов перекрывают складки и сцепляются с элементами соседних блоков чешуек. И защищают многочисленные складки от паразитов. Поскольку данный вид не отличается высокой скоростью плавания, обтекаемая форма чешуек ему не требуется.
По мнению специалистов, полученные данные могут стать основой для создания инновационных материалов, вдохновленных акулой. Такие разработки могут быть полезны там, где потребуется баланс между структурной прочностью и направленной эластичностью, что может быть полезно при создании спортивной экипировки или медицинских бинтов.