Палеонтологи открывают нам то, что было много миллионов лет назад. Они находят останки древнейших животных, которых давно уже нет на нашей планете. В палеонтологических музеях мы рассматриваем уникальные ископаемые, по которым ученые описывают вымерших животных и растений. Благодаря им мы знаем, как выглядели динозавры. А точно ли знаем?
Трудно понять, как выглядели животные, которые жили за миллионы лет до появления человека. И все же технологии не стоят на месте: некоторые из них могут помочь совершить путешествие в прошлое и лучше понять, как было устроено тело животного — имело ли оно оперение или нет.
И вот новое исследование с использованием лазеров раскрыло тайну, над которой ученые ломали голову несколько лет. Птерозавры вымерли около 66 миллионов лет назад, не оставив живых потомков. Некоторые из видов птерозавров были самыми крупными летающими животными в истории Земли. Однако ученые долгое время не могли понять механизм их полета.
Группа ученых решила исследовать останки птерозавров с помощью лазера. Фиолетовый лазер с длиной волны 405 нм стимулирует различные минералы и химические следы в окаменелостях, заставляя их излучать красочную флуоресценцию и выделяться на фоне серой породы. Сканирование проводилось в полной темноте, а фотографии делались с длительной выдержкой более 30 секунд при помощи цифровой зеркальной камеры Nikon.
Новый метод позволил четко увидеть когти, клювы, кожу, перья и даже нежные подушечки пальцев животных, которые до этого были скрыты от исследователей. Ученым удалось получить почти фотографическое изображение птерозавров того времени. Исследование выявило сшивающую решетку в хвостовых лопастях ранних видов этих летающих животных. Эта решетка поддерживала сложную систему динамического натяжения, обеспечивая жесткость мембраны и улучшая управление полетом.
Возможно, в скором времени мы прочитаем о новых открытиях в области палеонтологии благодаря лазерам