Группа ученых, занимающихся экзопланетами, изучая свойства оксида железа при экстремальных давлениях и температурах, пришла к открытию необычайного количества внесолнечных планет, некоторые из которых, вероятно, имеют каменистый состав, похожий на Землю. Более подробное изучение их внутренней структуры может дать важные подсказки об их потенциальной пригодности для жизни.
Учеными, при помощи гигантских лазеров на установке Omega в Университете Рочестера, удалось сжать образец оксида железа до 7 мегабар – это в 7 000 000 раз превышает атмосферное давление Земли. Это позволило создать предположительные условия в недрах скалистых экзопланет. Добиться этого удалось при помощи лазера — на небольшую металлическую фольгу были направили дополнительные лазеры, таким образом был создан короткий импульс рентгеновских лучей. Получившийся импульс был достаточно яркий, что позволило сделать снимок дифракции рентгеновских лучей сжатого образца.
Кроме того, ученые обнаружили, что оксид железа переходит в другую фазу, где атомы более плотно упакованы, когда сжимается до давления, превышающего давление земного ядра.
Ожидается, что это исследование будет стимулировать дальнейшие экспериментальные и теоретические исследования, направленные на понимание свойств смешивания составляющих материалов при беспрецедентных давлениях и температурных условиях.