Аттосекунда — это миллиардная миллиардной доли секунды. Измерения с точностью до аттосекунды нужны для изучения движения электронов внутри атомов и молекул. Аттосекундные лазеры могут способствовать пониманию законов взаимодействия света с материей. Такие разработки можно использовать в обнаружении химического и биологического оружия, в солнечной энергетике, а так же для проведения медицинской диагностики.
К сожалению, в настоящее время генерировать импульсы с такой длительностью возможно всего на нескольких установках в мире. А стоимость их составляет миллионы долларов.
Недавно группой ученых из Бингемптонского университета и Университета Центральной Флориды был разработан метод, благодаря которому стало возможным превратить обычные промышленные лазеры в источники аттосекундных импульсов. Ученые сжали импульсы от промышленных лазеров, с помощью молекулярных газов и изменили длину импульсов с примерно 100 колебаний электромагнитной волны до 1,6. Но главное, что с помощью такой техники можно добиться длительности лазерного импульса в одно колебание — примерно одну аттосекунду.
Новая установка сравнительно не дорогая, достаточно простая и может работать с широким спектром лазеров с различными параметрами.