В настоящее время на орбите Земли отслеживается почти 20 тысяч рукотворных объектов, а общее количество частиц мусора достигает 170 миллионов. Это является серьезной угрозой для спутников, ракет и орбитальных станций. Проблемой является то, что спутники, которые вращаются низкой орбите, видны в ночное время и только несколько часов. Это связано с тем, что остальное время он не находятся в тени планеты.
4 августа в научном журнале Nature Communications было опубликовано исследование нового лазерного дальномера, который способен отслеживать космический мусор в любое время суток. Исследование провели специалисты Европейского космического агентства (ЕКА). Исследователи создали систему лазерных излучателей и приемников, а также выработали методику наблюдений за этими объектами, что позволит решить проблему отслеживания космического мусора. Теперь за ним можно наблюдать и днем, а существенно расширяет возможности по изучению и оценке опасности космического мусора для летательных аппаратов.
Специальные алгоритмы позволяют повысить контрастность изображений, получаемых оптическими телескопами в дневное время, а мощные лазеры и чувствительные фотодатчики могут отслеживать положение частиц мусора на низкой орбите у линии горизонта.
Ученые полагают, что данная методика позволит не только лучше отслеживать положение мусора на орбите, но и ускорит его изучение.