Ученые Национального комплекса лазерных термоядерных реакций в Калифорнии(NIF) изучают и воспроизводят процессы появления звезд в условиях приближенных к условиям создания звезд во вселенной. Все это возможно благодаря 192 мощнейшим лазерам в лаборатории. Звезды во вселенной образуются в результате нуклеосинтеза, который объединяет более легкие атомы, чтобы создать тяжелые атомные ядра. Природные элементы, найденные здесь на Земле, такие как гелий и алюминий, образовались в результате такого процесса внутри звезды, мало чем отличающегося от нашего собственного солнца.
В лабораторных же условиях, в помещении площадью как 3 футбольных поля разгоняют энергию лазерных лучей, а затем фокусируют на крошечных заполненных газом или льдом капсулах, стенки которых толщиной 18 микрометров (примерно толщина человеческого волоса) и внешним диаметром 3 мм. Капсулу помещают точно в центре камеры-мишени диаметром 10 метров. По масштабам это сопоставимо с тем, как поместить муравья ровно в центр школьного автобуса. Когда капсулы облучают всеми 192 лазерами, они взрываются, создавая условия, при которых образуется звезда.
Постоянные эксперименты в NIF нацелены на изучение процессов нуклеосинтеза на солнце, а также реакций гелия в условиях имитирующие звездные.