Обычно для определения возраста акул традиционно применяется метод анализа поперечных срезов их позвонков. На таких срезах видны чередующиеся светлые и темные зоны, напоминающие годичные кольца на стволе дерева. Считается, что темные участки отражают периоды интенсивного роста в теплое время года, тогда как светлые или полупрозрачные полосы свидетельствуют о замедлении развития зимой. Таким образом, каждая пара «светлое-темное» кольцо приравнивается к одному году жизни акулы. Однако у данного метода есть довольно много неточностей. В частности, у особей, обитающих в тропических регионах с не выраженными сезонными колебаниями, четкие кольца часто отсутствуют, что сильно затрудняет определение возраста особи. Кроме того, у взрослых особей полосы могут располагаться слишком плотно, или процесс кальцификации может полностью прекратиться, что ведет к занижению реального возраста. Эти факторы подчеркивают актуальность разработки альтернативных способов оценки продолжительности жизни хрящевых рыб. Австралийские ученые предложили использовать лазеры для оценки возраста акул. В ходе эксперимента исследователи взяли высушенные позвонки акул и подвергли их лазерной абляции. Образовавшийся пар направляли в масс-спектрометр для детального анализа состава. Особое внимание уделялось концентрации калия и кальция, а также соотношению изотопов стронция. Колебания концентрация изотопов химических элементов коррелировало с влажными и сухими сезонами в жизни акул. Однако, также установлено, что эти химические маркеры не всегда совпадают со светлыми и темными кольцами, используемыми для традиционного метода исследования возраста. Это указывает на то, что видимые полосы на позвонках не являются надежным способом оценки возраста. Кроме того, химический анализ позволил не только подсчитать количество засушливых и влажных сезонов в жизни особи, но и отследить ее геохимический след, то есть определить, в каких районах она находилась в разные периоды жизни. Учитывая успешно проведенные эксперименты, команда планирует продолжить исследования, применяя лазерную абляцию и масс-спектроскопию для определения возраста других видов рыб