Метеориты предоставляют ценные сведения о формировании и развитии планет, которые сложно получить иными способами. Уникальность этих образцов и их относительная редкость означают, что для изучения их свойств необходимы методы неразрушающего анализа.
Их структура, механические и упругие характеристики существенно отличаются от земных железо-никелевых сплавов из-за того, что они образовались под воздействием специфических экстремальных условий, которые не могут быть воспроизведены на Земле.
Первоначально исследования метеоритов были затруднены из-за разрушительного характера доступных методов испытаний (испытания на сжатие, растяжение и т. д.). Именно поэтому необходимы новые методы исследования, которые не будут основаны на разрушении образца.
Ученые и инженеры из Ноттингемского университета предложили новый метод измерения жёсткости метеоритов: лазерная ультразвуковая акустическая спектроскопия с пространственным разрешением. При поглощении атомами поверхности лазерной энергии возникает термоупругий эффект, генерирующий ультразвуковые волны, распространяющиеся в материале. Их скорость зависит от упругих свойств материала.
На данный момент метод опробован только на метеорите Гибеон, обнаруженном на юге Африки в 1836 году. Полученные значения были сравнены с теоретическими значениями для искусственных железо-никелевых сплавов. Прямого сравнения результатов данного измерения с результатами других измерений нет, так как неразрушающие измерения упругости монокристаллов на гранулированном материале не были возможны до настоящего времени. Расчетные значения хорошо согласуются с полученными данными.
Как надеются исследователи, в будущем они смогут исследовать и другие образцы этого метеорита и других, чтобы лучше понять, как формировались эти метеориты.