В 2010 году исследователи из Йельского университета представили концепцию устройства под названием «анти-лазер» — в отличие от стандартного лазера, он не испускает когерентный свет, а, наоборот, способен его поглощать, преобразуя в тепловую энергию.
На первый взгляд может показаться странным стремление изобрести такой лазер, особенно учитывая наличие более простых решений для эффективного поглощения света. Но ключевое отличие анти-лазера заключается в том, что он поглощает излучение лишь тогда, когда электромагнитные волны являются когерентными. Это открывает возможности для применения в оптических переключателях будущих сверхбыстрых компьютерных плат, использующих свет вместо электронов, или возможно медицинское применение, например, визуализация опухоли.
Первый анти-лазер физики создали на принципе полости Фабри-Перо: направляли световые лучи в полость с кремниевой пластиной толщиной в один микрометр. Один луч входил слева, другой — справа. Расстояние, которое проходил каждый луч, определяло, как гребни и впадины световых волн выстраивались при их встрече в пластине. Когда выравнивание было правильным, световые волны взаимно компенсировали друг друга. Кремний поглощал свет и превращал его в другую форму энергии, например, в тепло или электрический ток. Прибор поглощает световой сигнал только одной длины волны, но её можно менять, меняя толщину пластины. По расчетам, идеальный анти-лазер способен поглотить до 99,9% светового излучения, однако прототип, построенный учеными в 2011 году, поглотил всего 99,4%, и размер анти-лазера составлял всего 1см. А в январе 2012 года была предложена тонкопленочная версия анти-лазера.
В 2022 году в совместном исследовании австрийские и израильские ученые представили усовершенствованный анти-лазер, способный эффективно функционировать при попадании излучения под различными углами — в отличие от предыдущих приборов, требовавших строго заданного направления. Такое улучшение значительно повышает практическую применимость устройства, например, для захвата слабого света с очень далеких звезд или для подзарядки дронов в воздухе.
К сожалению, на данный момент новая модификация лазера занимает весь лабораторный стол. Поэтому в ближайшее время ученые активно занимаются созданием более компактной версии анти-лазера, с сохранением всех новых эксплуатационных характеристик.